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Ismaÿl Urbain, saint-simonien converti à l’islam, interprète militaire fut chargé par le ministre de la guerre de la responsabilité de la détention de l’Émir à Pau, puis à Amboise. Il découvrit en Abd el-Kader un homme de foi, de progrès et de paix. Il partageait sa foi en un Islam ouvert et tolérant.
De 1852 jusqu’à leur dernière rencontre à Paris en 1865, Urbain et l’Émir entretinrent une relation d’estime et d’amitié, nourrie de leur commune appartenance à l’islam, de leur souci de réconcilier les fils d’Abraham et de faire entrer l’islam dans la modernité.
En 1883, à la mort de l’Émir, Urbain qui s’était fait l’apôtre d’une Algérie franco-musulmane, était devenu pour les « colonistes 1 » un « adversaire irréconciliable de la colonisation ». Il rendit un hommage exceptionnel dans le Journal des Débats du 15 juin 1883 à celui qui allait devenir le premier héros national algérien.
1 Alors que le terme colon désignait les agriculteurs et que celui de colonialiste n’était pas encore usité, ce terme désignait les partisans du maintien et du développement de la colonisation de l’Algérie par une immigration européenne.
Ismaÿl Urbain, un personnage incontournable dans les projets de Napoléon III pour l'Algérie. Né Thomas Urbain le 31 décembre 1812 à Cayenne en Guyane et mort le 28 janvier 1884 à Alger, est un journaliste et interprète français.
Urbain n'en est pas resté à cette approche généreuse et ouverte, mais encore occidentale de l'Orient, orientaliste dirions-nous aujourd'hui. Accueilli au Caire par une famille métisse africaine qui lui rappelait sa famille de Guyane, il décida de se convertir à l'islam et se fit circoncire.
Références bibliographiques:
